Charles Dard, 53 ans, père de 5 enfants et ancien officier de marine, assure la direction de l’école depuis sa création : « À l’époque des attentats de 2015 qui ont touché notre pays, j’étais commandant de frégate et mes discussions avec les membres d’équipage issus de l’immigration m’ont convaincu que l’éducation dans les quartiers était l’un des enjeux les plus importants pour notre pays. Mon goût pour l’éducation et la découverte du modèle Espérance banlieues m’ont décidé à quitter la marine pour me lancer dans l’aventure. Sans regret ! »

L’effectif de 6 salariés du Cours Éric Tabarly est renforcé par deux personnes en service civique, un stagiaire et plus de 40 bénévoles qui assurent soutien scolaire, surveillance de l’étude du soir ou de la cantine, encadrement des sorties extrascolaires, ou encore communication et recherche de fonds pour l’établissement... Car si le financement du coût de la scolarité revient à dix pour cent pour les parents, le reste est assuré par des dons de particuliers ou de fondations privées et d’entreprises. L’établissement n’est pas sous contrat avec l’État mais des discussions menées par l’AREB sont en cours au niveau national.

« Le plus difficile, explique Charles Dard, reste de répondre aux besoins, qui sont immenses. Limités par nos locaux et moyens actuels, nous ne pouvons pas répondre à toutes les demandes. Beaucoup de familles veulent que leurs enfants s’en sortent, même si elles-mêmes sont en situation précaire. Cette volonté fait toute la différence.

La relation personnelle que nous tissons avec les familles, du fait de la taille à échelle humaine de notre établissement, nous donne plus d’outils pour maintenir le contact. »